相对于其他典型的工业污水处理来说，乳制品工业废水的污染程度相对较轻，并且污染源比较单一，因此就目前关 于乳制品废水的研究远没有其他典型工业污水的研究那么多，同时由于我国乳制品工业发展较晚，关于乳制品工业污 水处理的研究也比国外的一些发达国家晚。
由于乳制品废水具有良好的生化性能，并且生物处理法效率高，相关的技术已经比较完善成熟，国内外对乳制品工 业废水处理的研究主要集中在新工艺流程的设计和运行参数的优化上，所以国内外对其处理多以生物处理技术为主， 并辅以其他的如隔油气浮、混凝澄清等物理化学处理技术进行预处理或是用膜过滤、地下渗滤等进行深度处理并予以 回用。
污水的生物处理就是利用微生物的新陈代谢作用，将污水中溶解态的、胶体状的以及细微的悬浮性的有机物质 吸附和吸收的过程，根据微生物是否需氧将其分为好氧生物处理技术和厌氧生物处理技术。
好氧生物处理技术是在污水中有氧气存在的条件下利用好氧或兼性微生物(好氧细菌为主) ，使其稳定、无害化的 处理方法。污水当中的有机物被微生物吸附之后，通过新陈代谢作用，约有1/3被分解氧化成CO2、H2O、NH3等无机 物质，另外的2/3则被微生物同化成自身的组成物质。
好氧生物处理技术反应速率较快，因此可以获得较短的水力停留时间，从一定程度上缩小了反应容器的体积，减少 了构筑物的成本投入。同时，好氧生物处理工艺无论是在技术本身还是在运营管理上都积累了丰富的经验，对于乳制 品工业废水处理可以很快地加以应用。 好氧生物处理主要分为活性污泥法和生物膜法两大类，其中活性污泥法主要包括传统的活性污泥法、延时曝气法、 吸附再生法、AB法以及SBR法等，生物膜法主要包括生物滤池、生物转盘和生物接触氧化法。
由于乳制品废水的有机 物含量较高，氮磷含量相对较少，对于传统的好氧生物处理方法而言，这是极易因为营养物质缺乏而引起污泥膨胀的 水质之一。因此，在工艺选择时应选择可以有效控制污泥膨胀的工艺。在比较常用的好氧处理工艺中，CASS工艺、CAST工 艺、SBR法、生物接触氧化法以及氧化沟等都可以有效控制污泥膨胀而被广泛用于乳制品工业废水处理当中。同时，如 曝气生物滤池、好氧颗粒化污泥、移动床生物膜反应器和膜生物反应器等处理难降解有机废水的高效好氧生物处理技 术对乳制品废水也有很好的处理效果。
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